»Ein Jeglicher wird versucht, wenn er von seiner eigenen Lust gereizt und gelockt wird. Darnach, wenn die Lust empfangen hat, gebieret sie die Sünde, die Sünde aber, wenn sie vollendet ist, gebieret sie den Tod« Jak. 1, 14, 15
(Standrede, Pfr. Bion, 1. Juli 1862)
Am 1. Juli 1862 fand in Trogen die letzte Hinrichtung im Kanton Appenzell Ausserrhoden statt: Enthauptet durch das Richtschwert des Scharfrichters Johann Baptist Bettenmann aus Altstätten fand das Leben von Johann Ulrich Schläpfer (1821–1862) aus Speicher ein jähes Ende. Schläpfer, der als geständiger Raubmörder trotz mehrerer Gnadengesuche der Vollstreckung des Urteils nicht entkommen konnte, hinterließ eine Frau und zwei kleine Kinder.
Im Frühjahr 1874 wurde in der Schweiz die Todesstrafe in Folge der Revison der Bundesverfassung auf Bundesebene abgeschafft; in Appenzell Ausserrhoden dauerte es dann weitere vier Jahre, bis diese 1878 auch auf Kantonsebene aufgehoben wurde. Ausgenommen hiervon war das Militärstrafrecht, welches die Todesstrafe erst im Jahr 1991 außer Kraft setzte.
Präludium / Die Vita Schläpfers
Der Schriftsteller und frühere Gemeindeschreiber von Grub, Walter Züst, zeichnet in seinem 1994 veröffentlichten historischen Roman »Der Weg zum Richtplatz« die Lebensgeschichte Johann Ulrich (»Ueli«) Schläpfers nach. Zu Beginn meines Projekts gewährte mir Walter Züst freundlicherweise Einsicht in seine Unterlagen bzw. sein Recherchematerial für seinen Roman. Bei unserem Gespräch wurde deutlich, wie stark das Thema Migration, die Suche nach einer Lebensperspektive anderswo, das Leben zur Zeit Schläpfers den Alltag in der Schweiz und in ganz Europa prägte.1
»Leaving Speicher« (also Speicher verlassen) ist durchaus gewollt vieldeutig als Titel zu lesen. Angesichts der existenziellen Bedrohung und Not für Millionen von Menschen, damals wie heute, erscheint vielen keine andere Option als die Flucht. Diese ist im Fall Schläpfers allerdings verknüpft mit konkreten Angeboten und Verträgen sowie ökonomischen Versprechen.
Dass ich mich, 150 Jahre nach der Abschaffung der Todesstrafe auf Bundesebene, mit der Lebensgeschichte Schläpfers beschäftige, hat vielschichtige Gründe. Einerseits galt mein Interesse den sozialen Fragen im historischen Kontext des frühen 19. Jahrhundert in Ausserrhoden und andererseits der unmittelbaren gegenwärtigen Erfahrung vor Ort im Sinne meiner fotografischen Tätigkeit: Welchen Eindruck erwecken die Wirkungsorte Schläpfers mit historischer Distanz auf mich und wie lassen sie sich mit der Gegenwart verknüpfen? Neapel, wo Schläpfer 15 Jahre seines Lebens zubrachte, war damals noch zugehörig zum Königreich beider Sizilien2. Algerien, wo er 1843 einige Monate verbrachte, war 1830 von Frankreich besetzt worden. Im Vergleich hierzu war die politische Situation zur Zeit Schläpfers im Gebiet der beiden Appenzell nach den Wirren in der Zeit der Helvetik (1798–1803) befriedet und der Kanton nun mit Verfassungsreformen beschäftigt. Vieles, das heute im sozialen Bereich als selbstverständlich gilt, war zur Zeit Schläpfers noch nicht einmal Thema.
Auch in Vergessenheit geraten ist »das Jahr ohne Sommer«, 1816, welches eine schwere Hungersnot (auch in der Ostschweiz) zur Folge hatte und zigtausende Todesopfer forderte. Dieses Ereignis traf die Bevölkerung in Mitteleuropa völlig überraschend, da die Ursache für diese plötzliche Klimaveränderung damals nicht verstanden wurde und erst rückblickend mit dem Vulkanausbruch des Tambora in Indonesien erklärt werden kann. Die Folgen dieser Klimaveränderung waren noch viele Jahre deutlich spürbar. Sie führten zu einer verstärkten Abwanderung, verbunden mit der Hoffnung auf bessere Lebensbedingungen in Übersee oder anderen Teilen Europas.
Der wirtschaftliche Aufschwung in der Ostschweiz kam erst im Zuge der aufkommenden Industrialisierung und der damit verbundenen Expansion der Stickereiindustrie. Der Kanton und die Stadt St.Gallen etablierten sich ab 1850 als Zentrum der Textilindustrie in der Ostschweiz. 1856, nach Eröffung des Bahnhofs in St.Gallen, war dieses Zentrum dann auch mit der Eisenbahn erreichbar. Wesentlich später, 1903, folgte die Eröffnung der Bahnstrecke von Trogen über Speicher nach St.Gallen.
Johann Ulrich Schläpfers Kindheit war geprägt von einer schwierigen Familiensituation: Mutter Madlena, Tochter des Ochsenwirtes, war zerstritten mit dem wesentlichen älteren Ehegatten und Kindsvater Johann Ulrich Schläpfer (»Jöris-Hans«) von Grub. Die Heirat erfolgte damals aufgrund der Schwangerschaft von Madlena. Auf Wunsch von Madlena und der Intervention ihrer Eltern wurde die Ehe nach mehreren Anläufen geschieden.
Madlena heiratete bald darauf erneut. Diese neue Familienkonstellation brachte für Johann Ulrich allerdings keine Besserung, sein Stiefvater »Hans-Choret« Lanker, behandelte ihn mit harter Hand. Auch in der Schule lief es nicht gut, sein aufmüpfiger Charakter sorgte für reichlich Unmut. Bessere Tage erlebte er erst im »Institut Schloss Heidelberg« in Bischoffszell, wo er als 11-Jähriger zusammen mit seinem jüngeren Bruder ein halbes Jahr verbrachte. Leider war sein Aufenthalt dort nur von kurzer Dauer, da er dem Unterricht der älteren Schüler nicht folgen konnte. Daraufhin absolvierte er eine Metzgerlehre in Gais. Der weitere berufliche Werdegang nach der Lehrzeit ist gekennzeichnet von vergeblichen Versuchen, als Metzger eine dauerhafte Selbstständigkeit zu erlangen. Erschwerend kam hinzu, dass er mit Finanzen nicht umgehen konnte und sich immer wieder verschuldete. Die Biografie Schläpfers ist weiterhin stark geprägt von Brüchen, die bekanntermaßen schon früh in seiner Kindheit begannen und ihn zeitlebens begleitet haben. In der Hoffnung auf eine bessere Zukunft verließ er 1843 im Alter von 22 Jahren die Schweiz. Ziel war Algerien, welches 12 Jahre zuvor von Frankreich besetzt worden war und in der Folgezeit aktiv die Einwanderung aus der Schweiz und Deutschland unterstützte, auch um ein Gegengewicht zu den spontanen Einwanderungen aus Italien, Spanien und Malta zu schaffen. Schläpfers Auswanderungsversuch scheiterte jedoch bereits nach kurzer Zeit. Wie es scheint, ist er nicht über Algier hinausgekommen und trat nach wenigen Monaten3 die Heimreise an.
Um seine damalige Reise besser nachempfinden zu können, bin ich von Speicher aus mit dem Zug über Genf nach Marseille gereist, dann weiter mit der Fähre übers Mittelmeer nach Algier. Was heute in drei Tage erfolgen kann, muss zu Schläpfers Zeit mindestens zwei Wochen in Anspruch genommen haben. Im Gegensatz zu seiner späteren Verpflichtung, als Söldner in Neapel Dienst zu leisten, ist heute wenig bekannt, was ihm konkret in Algerien als berufliche Perspektive angeboten wurde. In der Kolumne »Ein Raubmord und ein Raubmörder« in der Appenzeller Zeitung vom 20. Mai 1862 ist nur die Rede von einer kurzen Tätigkeit dort als Fleischer. Da kein Nachlass von Johann Ulrich Schläpfer existiert, bleiben nur die Vernehmungsakten und die Berichtersattung in der Appenzeller Zeitung als Quellen. Aufgrund der kurzen Aufenthaltsdauer in Algier scheint es daher naheliegend, dass er dort sehr bald keine Perspektive mehr sah, länger zu verweilen. Gut möglich auch, dass fehlende Sprachkenntnise und die klimatisch ungewohnte Umgebung ihm schnell den Mut genommen haben.
Zurück in Speicher trat er kurz darauf seinen Dienst als Söldner in Neapel an, welches damals noch zum Königreich beider Sizilien gehörte. Zu jener Zeit waren zahlreiche Schweizer für verschiedene Regimenter im Dienste des Königs in Neapel stationiert.4 Die Reise dorthin erfolgte zu Fuß und in Pferdewagen über die Alpen, ab Genua mit dem Schiff bis Neapel. Die kommenden fünfzehn Jahre blieb er, mit Unterbrechungen, als Söldner in Neapel, bevor er 1858 endgültig nach Speicher in seine alte Heimat zurückkehrte. Im Sommer darauf heiratete er am 29. August Anna Örtli, die Magd des Lindenwirts. Am 20. Juni 1860 wurde ihr erstes Kind, der Sohn Hans, geboren, ein weiteres Jahr später folgte eine Tochter. Der neuerliche Anlauf, eine eigene Metzgerei zu betreiben, scheiterte – nach kurzer Zeit muss Schläpfer in Trogen die ›Metzgerei Schäfli‹, gegenüber des ›Fünfeckpalasts‹, im Herbst desselben Jahres wieder aufgeben. Fortan versuchte er, als Störmetzger und Hausierer seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, um die junge Familie in der Hinteren Steinegg in Speicher zu versorgen.
Als Schläpfer mit dem benachbarten Bauern Bartholome Zürcher in Streit gerät und sich »verraten« fühlt, kommt es am Vormittag des 14. Mai 1862 zum Raubmord.
Zur fotografischen Arbeit
Zu Beginn der Arbeiten für »Leaving Speicher« versuchte ich, mögliche Sichtweisen zum Narrativ »Lebensstationen« zu entwickeln, um darauf aufbauend die konzeptionelle fotografische Ausrichtung festzulegen: Was kann ich mit den Mitteln der Fotografie festhalten und wie gelingt es, den situativen Kontext zu vermitteln? Wichtig war mir, einerseits Schläpfers Lebensstationen, welche die geografischen Zusammenhänge begründen, und andererseits rückblickend den historischen Zusammenhang, der den fotografischen Essay vielschichtig ergänzt, darzustellen.
Wir sehen letztlich in Fotografien nur das, was uns bereits bekannt ist. Ohne zusätzliche Information, eine Erklärung, würde es immer bei einer beliebigen subjektiven Interpretation bleiben.
John Berger formulierte dies einmal so: »In der Beziehung zwischen einer Fotografie und Worten verlangt die Fotografie nach einer Interpretation und die Worte liefern sie ihr gewöhnlich. Die Fotografie – als Beweis unwiderlegbar, aber unsicher, was den Sinn angeht – erhält Sinn erst durch Worte. Und die Worte, die für sich allein nur eine allgemeine Aussage sind, erhalten eine spezifische Authentizität durch die Unwiderlegbarkeit der Fotografie. Zusammen sind die beiden sehr machtvoll; eine offene Frage scheint zur Gänze beantwortet zu sein.
Dennoch könnte es sein, daß diese fotografische Vieldeutigkeit – wenn sie als solche erkannt und akzeptiert wird – der Fotografie eine einzigartige Ausdrucksmöglichkeit liefert. Könnte diese Vieldeutigkeit vielleicht eine andere Art zu erzählen nahelegen?«
(...)
»Fotografie kann das besondere Einzelne zum Allgemeinen in Beziehung setzen. Das geschieht sogar innerhalb eines einzelnen Bildes. Wenn es in einer Folge von Bildern stattfindet, kann die Verknüpfung jeweilliger Affinitäten, Kontraste und Vergleiche um so umfassender und komplexer sein.«
(...)
»Jeder Fotograf weiß, daß eine Fotografie vereinfacht. Diese Vereinfachung betrifft die Wahl der Brennweite, den Tonwert, die Tiefenschärfe, den Ausschnitt, die Aufhebung der Zeit (was fotografiert worden ist, verändert sich nicht), die Struktur, die Farbe, den Maßstab, die übrigen Sinne (ihr Einfluß auf das Sehen wird ausgeschlossen), das Spiel des Lichts. Eine Fotografie zitiert aus Erscheinungen, aber indem sie zitiert, simplifiziert sie diese. Diese Simplifizierung kann ihre Lesbarkeit erhöhen. Alles hängt von der Qualität des gewählten Zitates ab. Das Herausnehmen eines Zitates schafft Diskontinuität, die sich im vieldeutigen Sinn einer Fotografie spiegelt. Alle fotografierten Ereignisse sind vieldeutig – nur nicht für den Betrachter, deren persönliche Beziehung zu dem Ereignis so beschaffen ist, dass ihr eigenes Leben die fehlende Kontinuität herstellt. Für gewöhnlich wird die Vieldeutigkeit von Fotografien durch Worte verdeckt, die die abgebildeten Ereignisse mehr oder minder wahrheitsgetreu erklären.« (John Berger, Jean Mohr: Eine andere Art zu erzählen, Frankfurt, 2000).
Was verbindet nun die Steinegg in Speicher mit der Kasbah (Altstadt) in Algier? Diese Fragestellung beispielsweise führt zu sehr verschiedenen Antworten. Vorerst bildet der Aufenthalt Schläpfers an benannten Orten den einzigen Bezug. Da ich andererseits die Fotografien zueinander in Beziehung setze und sie auch formal-ästhetisch eine Verbindung eingehen, eröffnen sich dadurch weitere Assoziationsräume.
Über Johann Ulrich Schläpfer ist biografisch sehr wenig bekannt. Ich orientierte mich bei meiner Arbeit an den jeweiligen lokalen Gegebenheiten und ihrer Geschichte. Was seine Zeit als Söldner in Neapel betrifft, ist diese gut dokumentiert, auch sind Gebäude wie Straßen aus der Zeit noch erhalten. Im Gegensatz hierzu wurde Messina, nach dem schweren Erdbeben von 1908, welches die Stadt praktisch vollständig zerstörte, neu errichtet. Die von Schläpfer erwähnten Örtlichkeiten und Gebäude (u.a. Kloster St. Magdalena), existieren heute nicht mehr. So zeigt Abbildung #31 bildmittig im Hintergrund den Standort des ehemaligen Klosters, an welchem sich heute Wohnhäuser und eine Geschäftsstraße befinden. Auch Speicher hat architektonisch große Veränderungen erfahren; so prägt heute eine durchaus beachtliche Mischung an Baustilen den Ort. Besonders frappierend zeigen sich diese im Abgleich mit den Zeichnungen Johann Ulrich Fitzis aus dem frühen 19. Jahrhundert. Andererseits sind es genau diese Gegensätze, die mit den Mitteln der Fotografie auf dieser Ebene, der historischen Zeitachse, sichtbar werden. In Speicher tritt dies an mehreren Stellen sehr markant in Erscheinung.
Mein fotografisches Interesse gilt nicht dem romantischen oder touristisch attraktiven Motiv, jenen ortstypischen Blickwinkeln, die sich ständig repertieren und sich omnipräsent im Internet wiederfinden. Entsprechend arbeite ich an einer zurückhaltenden Bildsprache, das heißt einer, die sich mit stringent objektiver Fixierung, von Struktur, Form und Mentalität auseinandersetzt. Im Vordergrund steht die vom Menschen veränderte bzw. bebaute Landschaft – ganz im Gegensatz zu einer idealisierten und tradierten landschaftsfotografischen Vorstellung der »unberührten« Natur. Eine inhaltliche wie auch formale Konsequenz dieser Haltung wird durch die Fokussierung auf das Gegenständliche einerseits und das Ausbleiben von abgebildeten Personen andererseits zusätzlich verstärkt. Der Versuch, mit den Mitteln der Fotografie eine Resonanzbeziehung zur historischen/zeitlichen Dimension der Motivinhalte herzustellen und aufzuzeigen, ist die primäre Intention dieser Arbeitsweise. Meine ganze Aufmerksamkeit gilt der räumlichen Dramaturgie aus Bebautem und Unbebautem, Entschwindendem und gerade Entstehendem, letztlich den Beziehungen, die daraus erfolgen.
Beispielhaft für den ganzen fotografischen Essay zeigt dies Abbildung #13, welche einerseits bildmittig noch die Architektur zu Zeiten Schläpfers zeigt, aber sowohl durch einen Zweckbau aus Beton, rechts im Vordergrund, wie auch auf der linken Bildseite mit einem Wohngebäude aus den 1990er-Jahren architektonisch dazu radikal bricht. Vor diesem Hintergrund wird die Thematik von »Bruch und Kontinuität« auch formal-ästhetisch sichtbar; es entstehen somit oft dialektische Gegensätze.
Was mich an der Fotografie wesentlich interessiert, sind die Prozesse, die in der Realität ablaufen, die zeitlichen Abläufe, die es gibt, und auch, wie diese Aspekte wahrgenommen werden. Der »forensische« Blick durch den Sucher der Kamera evoziert den Anspruch auf eine stofflich exakte Bildwiedergabe, welcher mich im Laufe der Entstehung des Projektes immer ermahnte, nichts zu übersehen.
Gaston Isoz, im Juli 2024
1 So findet man im Jahrgang 1862 der Appenzeller Zeitung mehrfach folgende
1 Anzeige: »Auswanderungsgelegenheit nach der Colonie Helvetia im Staat
1 Uruguay in Südamerika und nach Rio Janeiro in Brasilien. Wir bringen hier-
1 mit zur Kenntniß, daß wir eben, ab Havre den 20. Juni, wieder durch das
1 Haus A. Zwilchenbart eine Expedition nach unserer Kolonie Helvetia (Staat
1 Uruguay) ausführten und zwar auf der rühmlichst bekannten Linie Havre-
1 Montevideo mittelst des ausgezeichneten und ausschließlich durch uns
1 besetzten Postschiffes Paul Adrien. (...)«
2 »Regno di Sicilia ulteriore« umfasste die Insel Sizilien mit der Hauptstadt
1 Palermo, während das diesseitige Königreich Sizilien »Regno di Sicilia citeri-
1 ore« südliche Teile der Apenninhalbinsel mit der Hauptstadt Neapel um-
1 fasste.
3 Als Zeitspanne für seine Reise nach Algier bis zur späteren Ankunft in Neapel
1 werden ca. 7 Monate vermerkt (Appenzeller Zeitung vom 4.7.1862)
4 O. Erisman: Blätter für bernische Geschichte, Kunst und Altertumskunde,
1 ›Die Schweizer in neapolitanischen Diensten.‹ Bd. 14, 1918, S. 51–58
1 → So findet man im Jahrgang 1862 der Appenzeller Zeitung mehrfach folgende Anzeige: »Auswanderungsgelegenheit nach der Colonie Helvetia im Staat Uruguay in Südamerika und nach Rio Janeiro in Brasilien. Wir bringen hiermit zur Kenntniß, daß wir eben, ab Havre den 20. Juni, wieder durch das Haus A. Zwilchenbart eine Expedition nach unserer Kolonie Helvetia (Staat Uruguay) ausführten und zwar auf der rühmlichst bekannten Linie Havre–Montevideo mittelst des ausgezeichneten und ausschließlich durch uns besetzten Postschiffes Paul Adrien. (...)«. 2 → »Regno di Sicilia ulteriore« umfasste die Insel Sizilien mit der Hauptstadt Palermo, während das diesseitige Königreich Sizilien »Regno di Sicilia citeriore« südliche Teile der Apenninhalbinsel mit der Hauptstadt Neapel umfasste. 3 → Als Zeitspanne für seine Reise nach Algier bis zur späteren Ankunft in Neapel werden ca. 7 Monate vermerkt (Appenzeller Zeitung vom 4.7.1862). 4 → O. Erisman: Blätter für bernische Geschichte, Kunst und Altertumskunde, ›Die Schweizer in neapolitanischen Diensten.‹ Bd. 14, 1918, S. 51–58
(Standrede, Pfr. Bion, 1. Juli 1862)
Am 1. Juli 1862 fand in Trogen die letzte Hinrichtung im Kanton Appenzell Ausserrhoden statt: Enthauptet durch das Richtschwert des Scharfrichters Johann Baptist Bettenmann aus Altstätten fand das Leben von Johann Ulrich Schläpfer (1821–1862) aus Speicher ein jähes Ende. Schläpfer, der als geständiger Raubmörder trotz mehrerer Gnadengesuche der Vollstreckung des Urteils nicht entkommen konnte, hinterließ eine Frau und zwei kleine Kinder.
Im Frühjahr 1874 wurde in der Schweiz die Todesstrafe in Folge der Revison der Bundesverfassung auf Bundesebene abgeschafft; in Appenzell Ausserrhoden dauerte es dann weitere vier Jahre, bis diese 1878 auch auf Kantonsebene aufgehoben wurde. Ausgenommen hiervon war das Militärstrafrecht, welches die Todesstrafe erst im Jahr 1991 außer Kraft setzte.
Präludium / Die Vita Schläpfers
Der Schriftsteller und frühere Gemeindeschreiber von Grub, Walter Züst, zeichnet in seinem 1994 veröffentlichten historischen Roman »Der Weg zum Richtplatz« die Lebensgeschichte Johann Ulrich (»Ueli«) Schläpfers nach. Zu Beginn meines Projekts gewährte mir Walter Züst freundlicherweise Einsicht in seine Unterlagen bzw. sein Recherchematerial für seinen Roman. Bei unserem Gespräch wurde deutlich, wie stark das Thema Migration, die Suche nach einer Lebensperspektive anderswo, das Leben zur Zeit Schläpfers den Alltag in der Schweiz und in ganz Europa prägte.1
»Leaving Speicher« (also Speicher verlassen) ist durchaus gewollt vieldeutig als Titel zu lesen. Angesichts der existenziellen Bedrohung und Not für Millionen von Menschen, damals wie heute, erscheint vielen keine andere Option als die Flucht. Diese ist im Fall Schläpfers allerdings verknüpft mit konkreten Angeboten und Verträgen sowie ökonomischen Versprechen.
Dass ich mich, 150 Jahre nach der Abschaffung der Todesstrafe auf Bundesebene, mit der Lebensgeschichte Schläpfers beschäftige, hat vielschichtige Gründe. Einerseits galt mein Interesse den sozialen Fragen im historischen Kontext des frühen 19. Jahrhundert in Ausserrhoden und andererseits der unmittelbaren gegenwärtigen Erfahrung vor Ort im Sinne meiner fotografischen Tätigkeit: Welchen Eindruck erwecken die Wirkungsorte Schläpfers mit historischer Distanz auf mich und wie lassen sie sich mit der Gegenwart verknüpfen? Neapel, wo Schläpfer 15 Jahre seines Lebens zubrachte, war damals noch zugehörig zum Königreich beider Sizilien2. Algerien, wo er 1843 einige Monate verbrachte, war 1830 von Frankreich besetzt worden. Im Vergleich hierzu war die politische Situation zur Zeit Schläpfers im Gebiet der beiden Appenzell nach den Wirren in der Zeit der Helvetik (1798–1803) befriedet und der Kanton nun mit Verfassungsreformen beschäftigt. Vieles, das heute im sozialen Bereich als selbstverständlich gilt, war zur Zeit Schläpfers noch nicht einmal Thema.
Auch in Vergessenheit geraten ist »das Jahr ohne Sommer«, 1816, welches eine schwere Hungersnot (auch in der Ostschweiz) zur Folge hatte und zigtausende Todesopfer forderte. Dieses Ereignis traf die Bevölkerung in Mitteleuropa völlig überraschend, da die Ursache für diese plötzliche Klimaveränderung damals nicht verstanden wurde und erst rückblickend mit dem Vulkanausbruch des Tambora in Indonesien erklärt werden kann. Die Folgen dieser Klimaveränderung waren noch viele Jahre deutlich spürbar. Sie führten zu einer verstärkten Abwanderung, verbunden mit der Hoffnung auf bessere Lebensbedingungen in Übersee oder anderen Teilen Europas.
Der wirtschaftliche Aufschwung in der Ostschweiz kam erst im Zuge der aufkommenden Industrialisierung und der damit verbundenen Expansion der Stickereiindustrie. Der Kanton und die Stadt St.Gallen etablierten sich ab 1850 als Zentrum der Textilindustrie in der Ostschweiz. 1856, nach Eröffung des Bahnhofs in St.Gallen, war dieses Zentrum dann auch mit der Eisenbahn erreichbar. Wesentlich später, 1903, folgte die Eröffnung der Bahnstrecke von Trogen über Speicher nach St.Gallen.
Johann Ulrich Schläpfers Kindheit war geprägt von einer schwierigen Familiensituation: Mutter Madlena, Tochter des Ochsenwirtes, war zerstritten mit dem wesentlichen älteren Ehegatten und Kindsvater Johann Ulrich Schläpfer (»Jöris-Hans«) von Grub. Die Heirat erfolgte damals aufgrund der Schwangerschaft von Madlena. Auf Wunsch von Madlena und der Intervention ihrer Eltern wurde die Ehe nach mehreren Anläufen geschieden.
Madlena heiratete bald darauf erneut. Diese neue Familienkonstellation brachte für Johann Ulrich allerdings keine Besserung, sein Stiefvater »Hans-Choret« Lanker, behandelte ihn mit harter Hand. Auch in der Schule lief es nicht gut, sein aufmüpfiger Charakter sorgte für reichlich Unmut. Bessere Tage erlebte er erst im »Institut Schloss Heidelberg« in Bischoffszell, wo er als 11-Jähriger zusammen mit seinem jüngeren Bruder ein halbes Jahr verbrachte. Leider war sein Aufenthalt dort nur von kurzer Dauer, da er dem Unterricht der älteren Schüler nicht folgen konnte. Daraufhin absolvierte er eine Metzgerlehre in Gais. Der weitere berufliche Werdegang nach der Lehrzeit ist gekennzeichnet von vergeblichen Versuchen, als Metzger eine dauerhafte Selbstständigkeit zu erlangen. Erschwerend kam hinzu, dass er mit Finanzen nicht umgehen konnte und sich immer wieder verschuldete. Die Biografie Schläpfers ist weiterhin stark geprägt von Brüchen, die bekanntermaßen schon früh in seiner Kindheit begannen und ihn zeitlebens begleitet haben. In der Hoffnung auf eine bessere Zukunft verließ er 1843 im Alter von 22 Jahren die Schweiz. Ziel war Algerien, welches 12 Jahre zuvor von Frankreich besetzt worden war und in der Folgezeit aktiv die Einwanderung aus der Schweiz und Deutschland unterstützte, auch um ein Gegengewicht zu den spontanen Einwanderungen aus Italien, Spanien und Malta zu schaffen. Schläpfers Auswanderungsversuch scheiterte jedoch bereits nach kurzer Zeit. Wie es scheint, ist er nicht über Algier hinausgekommen und trat nach wenigen Monaten3 die Heimreise an.
Um seine damalige Reise besser nachempfinden zu können, bin ich von Speicher aus mit dem Zug über Genf nach Marseille gereist, dann weiter mit der Fähre übers Mittelmeer nach Algier. Was heute in drei Tage erfolgen kann, muss zu Schläpfers Zeit mindestens zwei Wochen in Anspruch genommen haben. Im Gegensatz zu seiner späteren Verpflichtung, als Söldner in Neapel Dienst zu leisten, ist heute wenig bekannt, was ihm konkret in Algerien als berufliche Perspektive angeboten wurde. In der Kolumne »Ein Raubmord und ein Raubmörder« in der Appenzeller Zeitung vom 20. Mai 1862 ist nur die Rede von einer kurzen Tätigkeit dort als Fleischer. Da kein Nachlass von Johann Ulrich Schläpfer existiert, bleiben nur die Vernehmungsakten und die Berichtersattung in der Appenzeller Zeitung als Quellen. Aufgrund der kurzen Aufenthaltsdauer in Algier scheint es daher naheliegend, dass er dort sehr bald keine Perspektive mehr sah, länger zu verweilen. Gut möglich auch, dass fehlende Sprachkenntnise und die klimatisch ungewohnte Umgebung ihm schnell den Mut genommen haben.
Zurück in Speicher trat er kurz darauf seinen Dienst als Söldner in Neapel an, welches damals noch zum Königreich beider Sizilien gehörte. Zu jener Zeit waren zahlreiche Schweizer für verschiedene Regimenter im Dienste des Königs in Neapel stationiert.4 Die Reise dorthin erfolgte zu Fuß und in Pferdewagen über die Alpen, ab Genua mit dem Schiff bis Neapel. Die kommenden fünfzehn Jahre blieb er, mit Unterbrechungen, als Söldner in Neapel, bevor er 1858 endgültig nach Speicher in seine alte Heimat zurückkehrte. Im Sommer darauf heiratete er am 29. August Anna Örtli, die Magd des Lindenwirts. Am 20. Juni 1860 wurde ihr erstes Kind, der Sohn Hans, geboren, ein weiteres Jahr später folgte eine Tochter. Der neuerliche Anlauf, eine eigene Metzgerei zu betreiben, scheiterte – nach kurzer Zeit muss Schläpfer in Trogen die ›Metzgerei Schäfli‹, gegenüber des ›Fünfeckpalasts‹, im Herbst desselben Jahres wieder aufgeben. Fortan versuchte er, als Störmetzger und Hausierer seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, um die junge Familie in der Hinteren Steinegg in Speicher zu versorgen.
Als Schläpfer mit dem benachbarten Bauern Bartholome Zürcher in Streit gerät und sich »verraten« fühlt, kommt es am Vormittag des 14. Mai 1862 zum Raubmord.
Zur fotografischen Arbeit
Zu Beginn der Arbeiten für »Leaving Speicher« versuchte ich, mögliche Sichtweisen zum Narrativ »Lebensstationen« zu entwickeln, um darauf aufbauend die konzeptionelle fotografische Ausrichtung festzulegen: Was kann ich mit den Mitteln der Fotografie festhalten und wie gelingt es, den situativen Kontext zu vermitteln? Wichtig war mir, einerseits Schläpfers Lebensstationen, welche die geografischen Zusammenhänge begründen, und andererseits rückblickend den historischen Zusammenhang, der den fotografischen Essay vielschichtig ergänzt, darzustellen.
Wir sehen letztlich in Fotografien nur das, was uns bereits bekannt ist. Ohne zusätzliche Information, eine Erklärung, würde es immer bei einer beliebigen subjektiven Interpretation bleiben.
John Berger formulierte dies einmal so: »In der Beziehung zwischen einer Fotografie und Worten verlangt die Fotografie nach einer Interpretation und die Worte liefern sie ihr gewöhnlich. Die Fotografie – als Beweis unwiderlegbar, aber unsicher, was den Sinn angeht – erhält Sinn erst durch Worte. Und die Worte, die für sich allein nur eine allgemeine Aussage sind, erhalten eine spezifische Authentizität durch die Unwiderlegbarkeit der Fotografie. Zusammen sind die beiden sehr machtvoll; eine offene Frage scheint zur Gänze beantwortet zu sein.
Dennoch könnte es sein, daß diese fotografische Vieldeutigkeit – wenn sie als solche erkannt und akzeptiert wird – der Fotografie eine einzigartige Ausdrucksmöglichkeit liefert. Könnte diese Vieldeutigkeit vielleicht eine andere Art zu erzählen nahelegen?«
(...)
»Fotografie kann das besondere Einzelne zum Allgemeinen in Beziehung setzen. Das geschieht sogar innerhalb eines einzelnen Bildes. Wenn es in einer Folge von Bildern stattfindet, kann die Verknüpfung jeweilliger Affinitäten, Kontraste und Vergleiche um so umfassender und komplexer sein.«
(...)
»Jeder Fotograf weiß, daß eine Fotografie vereinfacht. Diese Vereinfachung betrifft die Wahl der Brennweite, den Tonwert, die Tiefenschärfe, den Ausschnitt, die Aufhebung der Zeit (was fotografiert worden ist, verändert sich nicht), die Struktur, die Farbe, den Maßstab, die übrigen Sinne (ihr Einfluß auf das Sehen wird ausgeschlossen), das Spiel des Lichts. Eine Fotografie zitiert aus Erscheinungen, aber indem sie zitiert, simplifiziert sie diese. Diese Simplifizierung kann ihre Lesbarkeit erhöhen. Alles hängt von der Qualität des gewählten Zitates ab. Das Herausnehmen eines Zitates schafft Diskontinuität, die sich im vieldeutigen Sinn einer Fotografie spiegelt. Alle fotografierten Ereignisse sind vieldeutig – nur nicht für den Betrachter, deren persönliche Beziehung zu dem Ereignis so beschaffen ist, dass ihr eigenes Leben die fehlende Kontinuität herstellt. Für gewöhnlich wird die Vieldeutigkeit von Fotografien durch Worte verdeckt, die die abgebildeten Ereignisse mehr oder minder wahrheitsgetreu erklären.« (John Berger, Jean Mohr: Eine andere Art zu erzählen, Frankfurt, 2000).
Was verbindet nun die Steinegg in Speicher mit der Kasbah (Altstadt) in Algier? Diese Fragestellung beispielsweise führt zu sehr verschiedenen Antworten. Vorerst bildet der Aufenthalt Schläpfers an benannten Orten den einzigen Bezug. Da ich andererseits die Fotografien zueinander in Beziehung setze und sie auch formal-ästhetisch eine Verbindung eingehen, eröffnen sich dadurch weitere Assoziationsräume.
Über Johann Ulrich Schläpfer ist biografisch sehr wenig bekannt. Ich orientierte mich bei meiner Arbeit an den jeweiligen lokalen Gegebenheiten und ihrer Geschichte. Was seine Zeit als Söldner in Neapel betrifft, ist diese gut dokumentiert, auch sind Gebäude wie Straßen aus der Zeit noch erhalten. Im Gegensatz hierzu wurde Messina, nach dem schweren Erdbeben von 1908, welches die Stadt praktisch vollständig zerstörte, neu errichtet. Die von Schläpfer erwähnten Örtlichkeiten und Gebäude (u.a. Kloster St. Magdalena), existieren heute nicht mehr. So zeigt Abbildung #31 bildmittig im Hintergrund den Standort des ehemaligen Klosters, an welchem sich heute Wohnhäuser und eine Geschäftsstraße befinden. Auch Speicher hat architektonisch große Veränderungen erfahren; so prägt heute eine durchaus beachtliche Mischung an Baustilen den Ort. Besonders frappierend zeigen sich diese im Abgleich mit den Zeichnungen Johann Ulrich Fitzis aus dem frühen 19. Jahrhundert. Andererseits sind es genau diese Gegensätze, die mit den Mitteln der Fotografie auf dieser Ebene, der historischen Zeitachse, sichtbar werden. In Speicher tritt dies an mehreren Stellen sehr markant in Erscheinung.
Mein fotografisches Interesse gilt nicht dem romantischen oder touristisch attraktiven Motiv, jenen ortstypischen Blickwinkeln, die sich ständig repertieren und sich omnipräsent im Internet wiederfinden. Entsprechend arbeite ich an einer zurückhaltenden Bildsprache, das heißt einer, die sich mit stringent objektiver Fixierung, von Struktur, Form und Mentalität auseinandersetzt. Im Vordergrund steht die vom Menschen veränderte bzw. bebaute Landschaft – ganz im Gegensatz zu einer idealisierten und tradierten landschaftsfotografischen Vorstellung der »unberührten« Natur. Eine inhaltliche wie auch formale Konsequenz dieser Haltung wird durch die Fokussierung auf das Gegenständliche einerseits und das Ausbleiben von abgebildeten Personen andererseits zusätzlich verstärkt. Der Versuch, mit den Mitteln der Fotografie eine Resonanzbeziehung zur historischen/zeitlichen Dimension der Motivinhalte herzustellen und aufzuzeigen, ist die primäre Intention dieser Arbeitsweise. Meine ganze Aufmerksamkeit gilt der räumlichen Dramaturgie aus Bebautem und Unbebautem, Entschwindendem und gerade Entstehendem, letztlich den Beziehungen, die daraus erfolgen.
Beispielhaft für den ganzen fotografischen Essay zeigt dies Abbildung #13, welche einerseits bildmittig noch die Architektur zu Zeiten Schläpfers zeigt, aber sowohl durch einen Zweckbau aus Beton, rechts im Vordergrund, wie auch auf der linken Bildseite mit einem Wohngebäude aus den 1990er-Jahren architektonisch dazu radikal bricht. Vor diesem Hintergrund wird die Thematik von »Bruch und Kontinuität« auch formal-ästhetisch sichtbar; es entstehen somit oft dialektische Gegensätze.
Was mich an der Fotografie wesentlich interessiert, sind die Prozesse, die in der Realität ablaufen, die zeitlichen Abläufe, die es gibt, und auch, wie diese Aspekte wahrgenommen werden. Der »forensische« Blick durch den Sucher der Kamera evoziert den Anspruch auf eine stofflich exakte Bildwiedergabe, welcher mich im Laufe der Entstehung des Projektes immer ermahnte, nichts zu übersehen.
Gaston Isoz, im Juli 2024
1 So findet man im Jahrgang 1862 der Appenzeller Zeitung mehrfach folgende
1 Anzeige: »Auswanderungsgelegenheit nach der Colonie Helvetia im Staat
1 Uruguay in Südamerika und nach Rio Janeiro in Brasilien. Wir bringen hier-
1 mit zur Kenntniß, daß wir eben, ab Havre den 20. Juni, wieder durch das
1 Haus A. Zwilchenbart eine Expedition nach unserer Kolonie Helvetia (Staat
1 Uruguay) ausführten und zwar auf der rühmlichst bekannten Linie Havre-
1 Montevideo mittelst des ausgezeichneten und ausschließlich durch uns
1 besetzten Postschiffes Paul Adrien. (...)«
2 »Regno di Sicilia ulteriore« umfasste die Insel Sizilien mit der Hauptstadt
1 Palermo, während das diesseitige Königreich Sizilien »Regno di Sicilia citeri-
1 ore« südliche Teile der Apenninhalbinsel mit der Hauptstadt Neapel um-
1 fasste.
3 Als Zeitspanne für seine Reise nach Algier bis zur späteren Ankunft in Neapel
1 werden ca. 7 Monate vermerkt (Appenzeller Zeitung vom 4.7.1862)
4 O. Erisman: Blätter für bernische Geschichte, Kunst und Altertumskunde,
1 ›Die Schweizer in neapolitanischen Diensten.‹ Bd. 14, 1918, S. 51–58
1 → So findet man im Jahrgang 1862 der Appenzeller Zeitung mehrfach folgende Anzeige: »Auswanderungsgelegenheit nach der Colonie Helvetia im Staat Uruguay in Südamerika und nach Rio Janeiro in Brasilien. Wir bringen hiermit zur Kenntniß, daß wir eben, ab Havre den 20. Juni, wieder durch das Haus A. Zwilchenbart eine Expedition nach unserer Kolonie Helvetia (Staat Uruguay) ausführten und zwar auf der rühmlichst bekannten Linie Havre–Montevideo mittelst des ausgezeichneten und ausschließlich durch uns besetzten Postschiffes Paul Adrien. (...)«. 2 → »Regno di Sicilia ulteriore« umfasste die Insel Sizilien mit der Hauptstadt Palermo, während das diesseitige Königreich Sizilien »Regno di Sicilia citeriore« südliche Teile der Apenninhalbinsel mit der Hauptstadt Neapel umfasste. 3 → Als Zeitspanne für seine Reise nach Algier bis zur späteren Ankunft in Neapel werden ca. 7 Monate vermerkt (Appenzeller Zeitung vom 4.7.1862). 4 → O. Erisman: Blätter für bernische Geschichte, Kunst und Altertumskunde, ›Die Schweizer in neapolitanischen Diensten.‹ Bd. 14, 1918, S. 51–58